＜第3回応募作品＞「メロディ」　著者： 四季

　思い出すのは、森の中の、彼女のメロディ。

　空港という場所は、昔から好きだった。
　どこへだっていけるという開放感と、ここから全世界へ繋がっているのだという一体感。
　僕が、二番目に自由を感じる場所だ。
　そう、二番目に。

『私たち、自由だもの』
かつて僕にそう言った彼女こそ、自由の代名詞のような女の子だった。
　機内で、フライトのアナウンスが流れる。
　彼女を思い出して、自然と僕は口角が上がるのを自覚する。
　今から、飛行機が僕を乗せて大空へ飛び立つのだ。
　最も自由な、彼女のもとへ。

　深大寺という場所がある。
　深い森に覆われた、縁結びで有名なお寺だ。
　周辺には、季節の花々が美しく咲き乱れる神代植物公園や、名物の蕎麦屋がある。
　春という名の彼女は、ひたすら深大寺というこの場所を好んだ。
　ことあるごとに、僕は春に連れてこられた。
　僕はそれが嫌いじゃなかったし、むしろ恋人としての役割なのだと思っていた。
　春は、僕が恋をした女の子だった。

　その日曜日。
　高校が休みの僕は、思う存分ベッドで惰眠を貪っていた。期末テストも終わって、大分気が緩んでいたのだと思う。夏休み目前のその日、春からの着信で昼過ぎに目が覚めた。
　『もしもし、アキヒロ？』
　「…うん」
　『寝起きだった？』
　「うん」
　『そりゃ悪いことした』
　春は、電話の向こうで笑った。
　『今から、出てこない？』
　春の透き通った声に、僕は条件反射のように「いいよ」と答えていた。
　僕はまたこの日も、深大寺へと足を運ぶことになった。

　馴染みの蕎麦屋の中に、やはり春はいた。
　僕は、窓の外から、彼女に見えるように、大きく手を振った。
　春は僕に気づいて席を立ち、会計を済ませて外へと出てきた。
　「蕎麦ばっかりで、飽きない？」
　「だっておいしいものは何回食べてもおいしいのよ」
　満面の笑みで、春は答えた。
「それで、春。
今日は何するの？土産物屋めぐり？それとも植物公園？」
「今日はね…」
春は、まっすぐ指を指した。
　道の先へ向かって。
「お参り。
　たまには本堂に行かないと」
　決定権はすべて春にある。
　僕は苦笑してうなずき、彼女と一緒に歩き出した。

　―僕が春と知り合ったのは、中学3年のとき。クラス替えで、偶然同じ教室、席は隣になったのだ。
　はじめは、ずいぶんきれいな子だなあと思っていた。アーモンドの形をした目も、日に焼けてミルクティ色になった髪も。
　「これからよろしくね」
　それが、僕らが初めて交わした言葉。
だけど春は、あまり学校には来なかった。今に始まったことではないらしい。
　クラスメイトにいじめられていたわけではない(むしろ、明るくてきれいな春は人気者だった)。
　春は、基本的に束縛が嫌いだった。
　学校という場が、あまり好みではなかったようだ。自由を、ひたすら求めていた。
　それでも特に問題にならなかったのは、春の成績が抜群に良かったからだ。
　春は、何でも器用にこなした。
　難解な数式も、
　複雑な世界共通語も、
　跳び箱も裁縫も料理だって。
　僕は、そんな春にただ圧倒されていた。
　春は、みんなが知らないこと、学校では教えてくれないことも知っていた。
　「アキヒロ。どうして葉っぱの色は緑色なんだと思う？」
　「葉の色？」
　僕には分からなかった。
　彼女がなぜそんなことを言い出したのかも、なぜ葉の色は緑なのかも。
　「緑だから緑なんじゃないの？
　理由なんてあるのかな」
　そういうと、春は笑って、僕の肩に手を伸ばした。
　きっと、外掃除の時間にくっついてきたんだと思う。そこには一枚緑の葉があって、春はそれを手で遊ばせた。
　「答えはね、光と色の関係。
　色ってほら、数え切れないくらいいっぱいあるでしょう？太陽の光って、そのいくつもの色を含んだ光なの。
　葉っぱは、そのお日様の光の中でも、緑以外の色が好きなのよ」
　「緑以外の色？」
　僕は、おうむ返しに聞いた。
　「そう、緑色だけが、葉っぱは嫌いなの。
　だから、他の色は吸収して、緑色だけ撥ね返すのよ。その撥ね返された色が、私たちの目にはきれいな緑色として映っているの」
　本当は、一番苦手な色なのに。でも、すてきなアイロニーよねと春は言った。
　僕は、そして幸せそうに笑った春にぼうっと見とれてしまった。
　きっと、この瞬間からだと思う。
　僕が本格的に春に恋したのは。
　春がいない日、ぼんやりと春の机を眺めるようになったのは。
　
　
　「さっき、少しだけ植物公園に行ったの」
　屈託なく、春は笑いながら話す。
　本道への、緑に囲まれた初夏の道を、僕らは歩いていた。
　「バラがいっぱい咲いていたわ。
　香りと存在感がすごくて、くしゃみしちゃった」
　「花の匂いでむせて咳き込むのは、花に対して失礼じゃない？」
　「そこはこらえたわ。くしゃみだけ。
　ご安心あれ！
　だけど、一瞬、時間を忘れた。花の魅力はすごいわね」
　僕らは、何度このやり取りを繰り返しただろう。
　僕らが付き合う前から、春は深大寺へきていたようだ。多分、学校へ来なかった日、大抵の行き先はここだろう。
　日がな一日、緑の中でゆっくり読書をしたり、花々の写生をしたり、あるいは鼻歌を歌いながら散歩したり。
　
だけど、なんだか今日の春はいつもと違う気がした。なんとなく。

「春、なにかあったの？」
そもそも、本堂へ行くこと自体が珍しい。
本堂へ行こうとしたのは、僕らの高校受験の願掛け一回きりだ(といっても、春は優秀だから問題なかった。春と一緒の高校に行きたくて、必死で願掛けしたのは僕だ。その願いは、叶った)。
春は、笑った。
　だけどその笑顔は、今まで春が見せたことのないような、くすんだ笑顔だった。
　「さて」
　そして春は、口笛を吹き始めた。

　―春が好きなのだと告げた日、彼女は僕を深大寺まで連れてきた。
　「私、いつもここに来るの」
　春は僕の手を引っ張り、緑の道を進んだ。
　僕は何が何だか分からなくて、春になされるがまま、ここへ来た。
　「緑がね、好きなの。
　ここにいると、森の海で泳いでるみたいじゃない？」
　その言葉が、また僕の胸を振るわせる。
　春は、学校ではなく、この森で学んだことの方が、きっと多いのだろう。
　「分かる気がするよ」と僕も言った。
　春は足を止め、振り返る。
　その眼差しに、射抜かれる。
「私がここに来たいって言ったときは、一緒に来てくれる？」
　僕は一瞬言葉を忘れた。
　けれど、あわてて「喜んで」と言った。
　春は、満足そうに微笑む。
　回らない頭で、これも縁結びの神様の力なのかななんて、僕は考えていた。

　春は、口笛を吹いた。
　でたらめなのか、それともこういう曲調なのか、僕にはいまいちよく分からない。
　だけど、とてもきれいに春は口笛を吹く。
　まるで子守唄のような、そのメロディに聴き惚れてしまう。
　だけど、メロディが、止んだ。

　「―告白します。
　私ね、来月から海外に行くことになっちゃったの」
　瞬間に、春は僕にそう告げた。
　「え？」
　「父親がね、ボストンで研究するんだって。
　社会学の教授をやってるんだけどね、うちの父さん。
　家族ぐるみで、日本を出ることになっちゃった」
　驚いた？と、春は僕の顔を覗き込んだ。
　「お別れになっちゃうね、アキヒロ」

　目の前が、真っ暗になった気がした。
　混乱と、めまい。
　言葉が、出てこなかった。
　分からない。
　引き止めるべきなのかも、笑顔で見送るべきなのかも、冗談だろそんなのと言って笑えばいいのかも。
　だけど春はそんな冗談はつかない。
　悲しいことに、そんな冗談はつかないんだ。

　「アキヒロ」
　春は、また笑った。今にも泣き出しそうに。
「私、笑ってお別れしたいわ」

　春は、もう決めてしまっていたようだ。
　ボストンへ行くことも、今日別れを切り出すことも。
　「どうして…」
　―日本に残らないの？
　―僕と一緒に暮らせばいいじゃない。
　―いきなり言われて、笑って別れろという方が無理だ。
　搾り出された言葉でさえも、その先が紡げなかった。
　(縁結びの神様なんて嘘だ。
　だって、僕らの関係は今、この場で終わりを告げようとしている。)
　僕の心は、そう叫んで。
　そして。
　―メロディが、流れた。
　僕は、思い頭を上げた。
　それは、春の口笛だった。
　いつだって。
　そう、いつだって、春は自由だ。
　自由な春は今、遠いボストンへ行こうとしている。
　僕を置いて。
　僕は、ボストンがどんなところだか分からない。今は、想像もできない。
　怖かった。春に、置いていかれることが。
　だけど、あんまりにも春の口笛が優しくてきれいで。
　僕はいつの間にか、飲み込まれるように春のメロディに聴き入っていた。
　アップ、スロー、スロー、アップ…
　曲のテンポが、まるで不規則で、自由そのものの春のようだった。
　ふと、視界が開けたと思ったら、そこは本堂の前だった。
　通り過ぎる人々が、春と僕とに目を留めていた。
　そうして、曲が、終わった。

　親子連れの小さい女の子が、ぱちぱちと小さな拍手を送ってくれて、春は照れたように笑った。
　「春。それ、なんの曲？」
　僕は、いまさら春に聞いた。
　春は、ふんわり笑って、
「覚えておいてね。私の好きな曲」
―リフレイン―
再び、その曲を奏でた。
「シューベルトよ」
本堂の前で不謹慎だとは思うけれど、自由な春は気にしない。
日に焼けたミルクティ色の髪が、口笛が、風に溶ける。
　「覚えていてね」
　春の声とメロディだけが、僕の耳の奥へ残響する。
　きっと、ボストンという遠い土地でも、春と、このメロディは変わらないんだろう。
　「春」
　心が震えた。
　鼓膜よりも確かに。

　「僕が、会いにいく」
口笛を奏でる春に、僕は誓った。
　縁結びの神様。あなたの手さえも、春がすり抜けてしまうというのなら、僕が追いかければいい。
　自由で、それゆえに孤独な春を。
　僕は、春と同じものを見て、同じものを感じたいと願ったのだから。
　だったら僕もボストンへと旅立てばいい。
「きっと追いつくから。
　ボストンに、会いに行くからね」
　春は、泣きそうな笑顔でうなずく。
ままならない僕の恋人は、そうしてやっと、口笛に隠れて「ありがとう」と囁いた。

四季（東京都調布市／22歳／女性／会社員）