＜第2回応募作品＞『恋は藪の中へ』著者：佐竹 喜信
「恋に燃えたい、燃えてみたいっ！」――。
鐘の余韻が早春の乾いた空気を揺らし、烏の鳴き声と交錯して遠くへ流れていく。池に浮いた枯葉が一つところに溜まって動かない。山門前の出店では、そばまんじゅうを蒸す湯気が幟旗を包み、まだ時の流れが遅く、温もりが恋しい季節を実感させる。出店に並んだ達磨の赤が、色の乏しい参道で賑やかだが、白目を剥いたその姿は、どれもが目玉を入れてくれるのを待ち望んでいるかのようだ。刹那、池の鯉の跳ねる音が〝動〟を感じさせた。
「おっと危ない！ 踏まれちゃうところだった。こんな日に出てくるんじゃなかったかなぁ。うぅ、怖ゎ…だけどなぁ、オイラだって彼女見つけたいしよぉ」
人混みを器用に交わしながら、独り言を呟いてみる。流されるように歩く人たちからは、誰も返事などあろうはずもない。
「オイラの初恋、どうせ手ほどきを受けるなら、ちょっぴり歳上がいぃな。熟女はダメさ。お袋みたいな女じゃ、何だか罪深くっていけない。そうだなぁ…オイラより二つ、三つ上が理想だよね。ウフッ」
いわゆるナンパというヤツである。しかも相手を絞り込んでいるようだ。しかし世の中そんなに甘くはない。ジグソーパズルのピースが一発でピタリと合うことがないように、理想の異性が見つかるなんて確率は極めて低い。多くが妥協し、ピースを強引に押し込んでいるのだ。あるいは、その先の目的さえ達することができれば、それで良しと最初から相手を選ばない場合もあるが。
「あっ、お色気光線を飛ばしてくる女がいる。ダメダメ、あんなションベン臭い小娘なんか、オイラはゴメンだね」
聞こえたのか、ションベン娘は睨み返している。
「バ～カ！ フンッ、なんだぁ？ アッチの白粉臭い年増は。お高くとまってやがる。あの器量で気取るとは、チャンチャラ可笑しいや。こっちもバ～カ！」
年増も聞こえたようだが、好意ととったのか、ニコニコしている。
「おっ!? この色っぽい声は…いたーっ!! あの艶はまさしく理想の歳上だ。きっと二つ違いだぞ。さぁ、どう攻める…だけどなぁ…フラれたらどうする…やらずに後悔するより、やって後悔したほうがオイラの生き方には合っているんだ。いくぞ…だけどなぁ…さっきの小娘も年増もこっちを見てるしよぉ…無視されたらみっともねぇよなぁ…」
意外と女々しい。
「偶然を装えばいぃんだな。さりげなくすれ違って…そう、さりげなく」
さぁ、気持ちを高めて。
「あ、あ、あのぉ…」
「アタイに何か用？」
「い、いぇ（まさに二つ歳上。フェロモン大放出だぁ～！）」
「用がないのなら、ちょっと失礼」
「ま、待ってくださ…」
「まだ何か？」
「うっ！」
「あらイャだボク、鼻から血が垂れてますよ」
おっと、若さが出た。
「あ、いぇ、これはさっき生肉を食べたもんですから、そのぉ」
「まぁ、朝から豪勢ね」
「よ、よかったら一緒に食べませんか？ 生肉」
「魚？ それとも鳥？」
「さ、魚です」
「ふ～ん、生魚ねぇ」
「は、はぃ」
「やめておくわ。じゃぁね、そこ、どいてくれる？ ボク…というより坊やのいるところ。向こうへゆきたいの、アタイ」
子供扱いどころか、赤ちゃん扱いだ。さてどうする？
「ぼ、坊や、ですか」
「違って？ だってぇ、男の匂いがしないんですもん。ひょっとして…」
「オ、オイラは男です！ だからこうしてお姉さんに…」
「アタイに？」
「そうです。お付き合いを…」
「オホホ。可愛いこと云うわね。ママゴトはもういぃわ。アタイはお腹空いてるの」
「だから、魚を」
「魚はアタイ、食べないの。あの生臭さが嫌いなの！」
もう作戦を変えなさい。魚が餌じゃぁ釣れません。
「じゃぁ鳥だったら…」
「オラオラ！ 坊やにお嬢ちゃん、そこでさっきから何乳繰りあってるンでぇ」
ほら、もたもたしているから、横恋慕が入った。
「お嬢ちゃんって、ひょっとしてアタイのこと？」
「他に誰がいるってんだぃ！」
「失礼ね！ この子を坊やと呼ぶのは分かるけど、アタイはお嬢ちゃんじゃないわよ」
「お嬢？ ハハッ、確かに違った」
「違う？ じゃぁ何よ」
「安っぽいズベ公だな」
「し、失礼ねっ！ アタイがズベ公なら、アンタはゴロツキじゃない！」
坊やはズベ公とゴロツキの罵り合いに加われず、オロオロするばかり。
「ゴロツキとはまた云ってくれるねぇ、ズベちゃんよぉ」
「ンまぁ～！ 憎たらしい!!」
坊や、ここは割り込むべきよ。
「あ、あのぉ～」
「なんだ？ 坊や」
「何よ、坊や」
「その女性はオイラの…」
「女だとでも云うのかぃ？」
「ちょっとぉ、冗談やめてちょうだいよ！ アンタみたいなオシッコ臭い坊やと付き合うだなんて」
坊や、負けるな。
「オイラだって彼女探しに来てるんだぃ！」
「坊や、だったらアッチにいる、もっと小娘にしときな。お似合いだぜ。このズベちゃんはオレと付き合いたいんだとよ」
「ちょっと！ いつアタシがそんなこと云ったのよ」
「分かってるって。男欲しいってぇ匂いが出まくってらぁ。別に相手してやっても、いぃんだぜ？」
「や、やめてよ！ 気持ち悪い」
坊や、ココで男を見せるの。
「よ、よせよ、嫌がってるじゃないか！」
「坊や、声が震えてるぜ」
「や、やるか？」
「相手になってやってもいぃぜ」
「（…ココじゃぁ場所が悪い）」
坊やは走った。
「おっ！ なんでぃ」
ゴロツキは、ガムシャラに追いかける。
「そっちから喧嘩売ってきながら、いきなり逃げるのか？」
「逃げるんじゃないやぃ。かかって来～ぃ」
「そ、そんなところをくぐりやがって！」
坊やは垣根を抜け、続く太めのゴロツキもどうにか抜け出した。さらに人ごみを抜け、塀を駆け昇った。
「意外とすばしっこいじゃねぇか」
坊やは塀の上を器用に走る。
「こんな細いところを逃げやがって」
坊やが走ってきたのは駐車場だった。
「ハァハァ…坊や、ココでやろう、ってぇのかぃ。ＯＫ。そう唸ってばかりいねぇで、いつでもかかってきな」
これが坊やの作戦だった。息の荒くなったゴロツキに対して、坊やはさすがに若い。
「いくぞ！」
後ろに回った。
「速い！ クソ坊ずめ、どこ行きやがった」
「そこだ！」
「痛てててッ！ 耳に噛み付きやがったな。痛ッ！ 今度は背中を引っ掻きやがった」
坊やにとっては、若さこそ武器だった。
「堪らん！」
「坊やなんて呼ばせない！」
「分かった、分かった！ 勘弁してくれ――」
ゴロツキが逃げたのを見届けたのか、ズベ公がゆったりと、そして腰を振りながら歩いてきた。
「意外と強いのね。気に入ったワ」
「フンッ！ どうってことないやぃ」
「でも足を怪我してるわよ。アタイが舐めてやる」
「やめてくれよ、自分でやるから」
「遠慮しないの」
坊や、まんざらでもないような。
「強い男となら付き合ってもいぃのよ」
「フンッ！ なんだぃ、今さら」
ちょっと強気の坊やである。だがそこはズベ公、恋のベテランだった。
「その強がった態度が可愛いわね」
「くっついてくるなよぉ。そんなところを舐めるなって。よ、よせったらぁ」
「ウフッ、可愛いわ、坊やったら。アタイが〝女〟を教えてあげるから、さ、こっちへいらっしゃい」
呆気なく陥落した。二匹の猫は、お尻を擦り合わせながら藪の中へと消えていった。早春は、深大寺の猫にとっても恋の季節である。その山門前で、二匹の恋の行方を追う二つの目があった。深大寺門前の出店に並んだうちの一体の達磨である。恋の成就のお礼のためか…と思いきや、どうやらそれは鯉の鱗だった。
佐竹 喜信（東京都新宿区／46歳／男性／会社員）