母は二年ほど前から認知性になり、深大寺から二駅ほど向こうの病院に入院していた。
　その病院へ毎日通うのが私の日課だ。会社帰りに面会に寄り、土日は朝から行く。看護士さんがついているが、病院に居る間は食事や排泄の世話、お風呂などにも入れる。
　年齢のせいだ、病気のせいだと自分に言い聞かせても、未だに食事の介助は慣れない。
　母は運ばれてきた病院食を大口でほおばり、くちゃくちゃと噛んだかと思うと、楽しそうに笑いながら全部はきだしてしまう。
　子供帰りしている、いたずらなのだと、看護士さんは笑いながら言う。だが、言いしれぬ怒りの感情がこみ上げ、思わず病室を飛び出しトイレで手を洗ったこともあった。
　冷静になると自分の大人気なさが嫌になる。
　深大寺の境内に風が強く吹き始めた。
　４月も終わりとはいえ肌寒い。自然に包まれたこのお寺も、夕刻を過ぎれば、また違う表情を見せ始める。
　不安な心がそう思わせるのかもしれない。木陰から異界へ繋がる扉が開きそうな気がした。

「おふくろさん、病院抜け出したんか？」
　田形君の問いかけが私を現実に戻した。
「違う、深大寺に来たがったら連れて来たの。珍しく車椅子は要らないって。そうしたら急にかくれんぼしようって言い出して......」
「かくれんぼ？」
「子供と同じ。もう自分の歳も分からないの」
　ここ数ヶ月病院に行く度に、母は子供のように甘えた声でかくれんぼを誘った。
　困っている私を尻目に、もういいかい～まぁだだよ、と口ずさみながら狭い病室内を動き始める。そして、大抵はベットを囲むカーテンかソファの横に身をかがめた。
「私が鬼で、母が逃げる役になったの」
「滝沢さんが見失うほど、おふくろさん、早く動けるんかなぁ？」
　私は田形君から一瞬目を反らした。
「私が不注意だった。油断したのよ」
「まぁ、そんな落ち込まんと。順を追って考えてみようや。スタート地点はどこなん？」
　私は田形君をしだれ桜の下に連れて行き、木に当てた両手の上にそっと顔をうずめた。
「こうやって、振り向いたら居なかったの」
「よっしゃ、ほんなら子供の気持ちで考えよう。まずはどこに隠れようと思うんかなぁ」
　私たちは境内を探した後、脇道を通り植物公園へ続く道へと向かった。
　田形君の協力がありがたかった。だが、私は彼に嘘をついていた。
　母を見失ったのではない、見捨てたのだ。

　その日の朝、深大寺の桜が見たいと母はせがんだ。桜の季節が終わったと告げても言うことを聞かない。
　私は外出許可を取り、車で深大寺へと向かった。花見の時期が終わったとはいえ、日曜日の深大寺は観光客で賑わっていた。その雰囲気に母も私も少し気持ちが高揚した。
　一時間ほどゆっくりと境内を散歩し三時半を過ぎた頃、私は母に帰ろうと言った。しかし母は植物公園の方を指差し、立ち上がった。　　
　車椅子無しでも歩けるとはいえ足取りは弱弱しい。何度止めても行こうとするので、私は母の腕をぐっと掴み引き寄せた。一瞬変なにおいが鼻をつく。母は粗相をしていたのだ。
　慌てて鞄を開けるが代えのオムツがない。必死でテッシュを探す間にも、母は嫌々をしながらすごい力で歩き出そうとする。
　苛立った私が母の腕をおもむろに離すと、反動で母は地面に倒れこんでしまった。俯く母を無言で見下ろしていると、急にたまらなく涙がこぼれ始めた。
　母さんさえいなければ......思わず、私の口から言葉がもれた。それが母に聞こえたのかは定かでない。だが、その時母は振り向き、ポツリとつぶやいたのだ。
「あんな男と結婚するから......」
　私の心は凍りついた。
　そうだ、母はいつだって平然とした顔をして私の心臓にぶすりと包丁を突き刺すのだ。
　私は固まった表情のまま、母にかくれんぼをしようかと誘った。
　母の顔は一瞬で明るくなり、いつものように、もういいかい～まぁだだよ、と一人口ずさみながら隠れる場所を探し始めた。
　こうして、私は鬼になったのだ。
　私は目を開けたまま、たどたどしく歩いていく母の後姿を見ていた。
　夕暮れの赤い光を、風に吹かれて揺れる木の葉が隠してゆく。母の姿はゆっくりと見えたり隠れたりしながら次第に遠のいていった。
　それからどの位時間が経っただろう。境内には誰もおらず、母の姿は無かった。
　いけない、母が事故にでもあったら。
　素に戻った私は自分の愚かさが恐ろしくなった。もう自分の客観性に自信が持てなくなっていたのだ。

「それにしても、急に滝沢さんから電話があったからびっくりしたわ」
「なんか動揺しちゃって、ごめんね」
「気にせんといてや。むしろ嬉しかってん」
　田形君と深大寺周辺の小道を歩きながら、私はもう母に会えないような気がしていた。
「遅くまで遊んじゃだめって、よく母に言われた。夕暮れ時は人を鬼に変えるからって」
「なんか物騒な話やなぁ」
「なんでかくれんぼなんかしたんだろ」
「そういえばかくれんぼって、見つけられたいから隠れるようなもんやんなぁ。意外と近くに居るかもしれへんで」
　私と田形君は顔を見合わせ、再び本堂前へと戻った。階段を登り、少し高い位置から境内を見渡してみる。
「お堂の下なんか入ってないかなぁ」
　田形君の言葉に私は階段を駆け下りた。その時、絵馬かけの後ろに座っている母の姿を見つけたのだ。母は野良猫を大事そうに抱えてしゃがみこんでいた。
「母さん！」
　母は私を見上げて無邪気に笑うと、
「見つかっちゃった」と言った。
「遅くなってごめん」
　私は母をぎゅっと抱きしめた。
　田形君が車椅子を広げると、母は嬉しそうに腰かけた。
　車椅子を押す私の横で田形君は言った。
「さっきの話しやけど、鬼は誰の心の中にも必ずおるんとちゃうかなぁ。みんなその鬼が暴れんように生きてるだけかもしれんなぁ」
「田形君の心の中にも？」
「もちろん、すごいの飼ってるでぇ」
「ほんと？　全然そんな風に見えないけど」
「だからたまに、鬼が顔出す前に、誰かに見つけてほしいのかもしれんなぁ」
「私、自分の鬼を調教する自信がない」
「僕がずうっと見張っといたろか？」
　私は田形君の顔をじっと見つめた。
「私、バツ一ですけど」
「僕もやねんけど」
　二人の笑いが深大寺に響いた。
「今度、深大寺の蕎麦でも食べに行く？　こないだ行きたがっていたでしょ」
「それは滝沢さんと会う口実。僕大阪出身やで。うどんの方がええに決まってるやん」
「それは、まだ蕎麦の良さを分かってないからだよ。深大寺の蕎麦は絶品なんだから」
　田形君は笑いながら車椅子の取っ手を片方持った。一瞬断ろうと思ったがやめた。少し押しにくくなったが、心は軽くなっていった。
　深大寺の屋根の向こうに星がうっすらと輝き始めていた。

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＜著者紹介＞
川村　千重（千葉県船橋市／42歳／女性／自営業）

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＜著者紹介＞
頼富　雅博（群馬県前橋市／49歳／男性／教員）

公募の際に多いのが、ダウンロードした表紙の使い方についてのお問い合わせや間違いです。
今年は少しでも分かりやすいように、画像にてご案内することにいたしました。
ダウンロード出来なかった場合でも、下記のことに留意して作成して下さい。

【表紙】

【本文】...ダウンロード時より設定を変更していないことが前提です。

上記のことに気をつけて、作品を送って下さいね！

よろしくお願いいたします。

＜最優秀賞＞
「月が綺麗ですね」　種田　千恵 様

＜審査員特別賞＞
「風が吹くとき」　明楽　三芸　様
「草上の食卓」　坂口　香野　様

＜調布市長賞＞
「僕たちのホタル」　秋山　咲絵　様

＜深大寺賞＞
「なんじゃもんじゃの木の下で」　水橋　朋子　様 

＜深大寺そば組合賞＞
「水曜日の客」　小西　久也　様

おめでとうございます！

この二人が付き合うようになるのは、もう少し先の話である。

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＜著者紹介＞
青木　太郎（東京都府中市／40歳／男性／自営業）

背後から厚い雲が追いかけてくる。自慢の赤いマウンテンバイクで最短距離を駆け、雨との競争に勝ってバイト先の居酒屋の裏に滑り込んだ。
ここでのバイトももう二年近くになる。高校を卒業していったんは事務の仕事に就いたんだけど、半年でやめた。今の仕事は性に合ってると思う。スタッフはみんないい人たちだし、接客も苦にならない。
靖也と出会ったのも、この店でだった。半年とちょっと前、彼は大学の二年生で、学校の仲間と飲みに来たのだ。お酒や料理を運ぶたびに声を掛けてくるので、最初は調子のいい奴ぐらいにしか思っていなかったのに、次の日に一人で飲みに来たから驚いた。常連さんばかりのカウンターで小さくなって、別人のように大人しく飲んでいたのがおかしかった。その日の帰りに携帯の番号を教えられ、付き合うようになったのだった。
「二番テーブル、生三丁に刺盛り、しんこ、唐揚げ、ほっけです！」
「あいよっ。早紀ちゃんはいつも元気だねー」
口開け客の注文を通すと、店長の大崎さんがニカっと笑う。あたしも笑みを返したけど、
本当はあまり元気じゃない。実は今、あたしには大きな悩みごとがあるのだ。
今月、まだ生理がきてない――。まだ十日ぐらいの遅れだけど、今までは三日と狂ったことがなかったから、正直焦る。まさか、とは思うけど、心当たりがないわけじゃない。お医者に行った方がいいのかな。何でも相談できる相手は一人いるけど、さすがにこんな話はできない。靖也には――おそらく、いや絶対に言えないだろう。

「へえ、深大寺で。そりゃあいいね」
ホオズキ市のことを話すと、「何でも相談できる人」は相好を崩した。
「昔はよくみんなで、誰が一番実を鳴らすのがうまいか競ったものよ」
「おばあちゃんも鳴らせたの？」
「もちろん。私は上手だったよ。あれはね、まず実の中身を全部出さなきゃダメなの。で、ホオズキの穴を下唇に当てて、前歯で軽く噛んでやるのがコツ。懐かしいねえ」
若い頃を思い出したのか、おばあちゃん――お母さんのお母さん――は遠くを見つめる目つきになった。
「今は、食べられるホオズキもあるんだって」
仕入れたばかりの豆知識を披露すると、「食べられる？」と眉間にしわが寄った。
「私たちの頃は、ホオズキは口に含んでも食べちゃいけない、って言われたもんだけどね」
「え、そうなの？」
「うん、毒だからって。特に妊婦は流産する恐れがあるから絶対食べちゃいけないってね」
どきん、とした。毒？　妊婦は流産する恐れ？　本当なの？　靖也はそれを知っていて、私に食べさそうとしているのだろうか......。

まさか、とは思ったけど、どうしても不安が消せなくて、携帯で「ホオズキ」を検索してみた。
〈一説に、果実を鳴らして遊ぶ子どもたちの頬の様子から「頬突き」と呼ばれるようになったという。漢字の「鬼灯」という字は中国語で小さな赤い提灯を意味し〉
何だ、と拍子抜けする。靖也が言ったことはみんなこれの受け入りじゃないか。「何でも知ってる」と思っていた自慢の彼氏が急激に色褪せてくる。解説はさらに続いていた。
〈妊娠中の女性が服用した場合、流産の恐れがある。江戸時代には堕胎剤として利用され〉
だたい。読めなくていい字に限って読めてしまう。おばあちゃんの言っていたことは本当だったんだ......。もう止めよう、と思うのにスクロールする指が止まらない。
〈ホオズキの花言葉　偽り、ごまかし　種と皮だけで「実がない」ことから〉
知らなくてもいいことを、また一つ知ってしまった。

　ホオズキ市のその日――。約束の時間はとうに過ぎているというのに、あたしは家のトイレで携帯をいじっていた。行こうかどうか決心のつかないまま、携帯は朝から電源を切ったままだ。きっと靖也からの着信がいっぱいあるに違いない。いや、もしかしたら何もないのかもしれない。とりあえず確かめてみようと電源を入れた拍子に手が滑った。
あ、と思う間もなく携帯はトイレにドボン。慌てて拾おうとした瞬間、ふいにその感覚がやってきた――。
　二週間遅れで、生理はきた。その安堵と、携帯をオシャカにしてしまった落胆とが入り混じった思いでトイレから出た時、外から帰ってきたおばあちゃんと出くわした。
ホオズキの小さな鉢をぶら下げている。
「おばあちゃん、ホオズキ市行ったの！」
「うん。あんたまだなの？　彼氏と一緒に行ったんじゃないの？」
「え、なんで？」おばあちゃんには靖也に誘われたことは言ってないのに。
「だって、ほら。ここに書いてあるよ」鉢に刺さった小さな札をこちらに見せた。「ホオズキの花言葉。『私を誘って』だって」

　赤いマウンテンバイクで、調布の町を駆け抜ける。なんて馬鹿だったんだ。花言葉なんていろいろある。物の見方も、人の言動だって、捉え方一つで全然違ってしまう。生理がこない不安でいつの間にか疑心暗鬼になって、靖也のことを信じられなくなっていたんだ。
　深大寺に着いて時計を見ると、もう市は終わっている時間だった。参道のそば屋も店仕舞いをして、参道には人影もまばらだ。いなくてもいい。いや、ゼッタイにいないだろう。でも、もしまだ待っていてくれたら――。
ホオズキ市のメイン会場である深沙堂の前のベンチに、ぽつんと座る彼の姿があった。その手には、小さなホオズキの鉢が一つぶら下がっている。安堵と嬉しさで腰が抜けそうになったあたしに、靖也は一言、「遅い」と言った。

深沙大王社に、二人で手を合わせた。
「あーあ、せっかくホオズキのプリンを食べさせてやろうと思ったのにな」
「でも、ホオズキは食べちゃいけないんじゃないの？」
「食用ホオズキっていうのが別にあるんだよ」靖也はいつもの得意顔で言う。「別名フルーツトマトっていって、フランスじゃあケーキ屋のお菓子なんかに使われるポピュラーな食材なんだぜ」
「ふーん」
クスッと笑ったあたしを靖也が怪訝な顔で見る。どうせそれもネットの受け入りなんでしょ。でも、いいよ。そうやっていろんなことを調べて教えてくれるのは、好きな相手にいいところを見せたいからだよね。
それに、靖也が知らないことであたしが知っていることもある。
深大寺が縁結びのお寺で、その中でも特に深沙大王さまは、恋愛成就の神様だってこと。
　靖也がホオズキの実を一つ取って、口に当てている。「あれ、鳴らないな」なんて首をひねっている。
「ホオズキを鳴らすにはコツがあるんだよ」
　靖也から奪った赤い灯りが、手の中で小さく灯った。

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＜著者紹介＞
佐山　透（東京都杉並区／48歳／男性／フリーランスライター）

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＜著者紹介＞
晴田　安義（東京都杉並区／47歳／男性／会社員）

　深大寺に着いて門前通りに入ると、彼女は鬼太郎の看板を見つけてお土産物屋に向かって行った。―えっ、お土産は最後じゃないの...。呆気に取られる僕を後目にお店に入って行ってしまった。あわてて追いかけると、ありすちゃんは店内を見渡しながら目を輝かせていた。「かず君、どっちがいいかなぁ」と言って一反木綿とぬりかべのストラップを両手にぶら下げている。「い、一反木綿...かな」と答えると「私も一反木綿大好きなの！」と言いながら、大きな目玉を新たに手にしていた。そうこうしてレジに並ぶ頃には既にお店に入って三十分が過ぎていた。結局彼女は妖怪メモ帳と鬼太郎ボールペンを買って嬉しそうに店を出て、見るとまたもや目を輝かせていた。
「見て見て、ピンク三姉妹がいる」
指差す先を見ると、三人組のおばあちゃんが、偶然なのか揃えたのか、みんなピンク色の服を着てそば屋の前でメニューを見ながら何か言い合っていた。派手な服の割には妙に景色に馴染む三人組だった。「知っている人？」と尋ねてみるが、返ってきた返事は「ううん、きっと仲良しなんだね」次の言葉を探す僕に気付くことなく、彼女は歩き始めた。
　いきなり予定が狂ったがこの程度は問題ないだろう。僕は頭の中でプランをおさらいした。山門前での回れ右に成功したら、まずは剣玉だ。しかし、待ちわびていた信楽焼のたぬきが見えてきた時、またもや予想外の出来事が。彼女が突然、「ジョン！」と叫びながらたぬきを通り越して駆け出したのだ。たぬきに一瞥をくれながら僕も後に続くと、彼女はお茶屋の前で白い大きな犬と戯れていた。一応「知っている犬？」と尋ねてみるが「ううん知らないよ。でもジョンっぽいよね」と言って嬉しそうに首元を撫でていた。僕とジョン（仮）の飼い主と思われるおじさんは、お互い明らかな作り笑顔で会釈をするしかなかった。背後で信楽焼のたぬきが僕を心配する視線を送っている、何故かそんな気がした。
　彼女はジョンをひとしきり撫でると、さらに歩みを進めた。この先にはありすちゃんの名前と同じ満開の桜坂が待ち構えているはず。そのはずだった、どうやら先週までは...。「昨日の雨でだいぶ散っちゃったね」周りの桜を眺めても薄々そんな気はしていたのだが、僅かな期待も見事に散ってしまっていた。
全てが裏目だ。本堂裏の静かな緑の道を、僕は落ち込みながら歩いていた。正直ありすちゃんの予想以上の天真爛漫ぶりに、ちょっと消化不良気味でもあった。陰りを見せた太陽は、うつむく僕を覗き込みながら言った。
「かず君なんだか元気ないね」
―あぁ、（君のせいなのだが）落ち込む僕を気遣うありすちゃんは、やっぱり可愛い...
本堂裏をぐるりと周っていると、忘れ去られたような小さなお墓が道端に現れた。特に気に留めることもなくその前を通り過ぎようとした時、意外な光景を目にした。
「それ、知らない人のお墓だよね。何で手を合わせているの？」
その問いかけに、彼女はしゃがみこんだまま僕の方を向き、優しく微笑みながら答えた。
「何かさ、死んじゃってからも色んな人が自分のことを想ってくれたら何だか嬉しくない？誰かが死んじゃった私を想ってくれたら、その度に私って生きてたんだなー、って思えるじゃない。だからね、沢山の人にそう思ってもらいたいから私も手を合わせるんだ」
その言葉を聞いた瞬間、目の前の太陽が輝きを取り戻した。いや、今まで以上の眩しさに目の前が真っ白になった。
―ありすちゃん、やっぱり君は...素敵だよ。
よし、この想いを胸にお参りだ！ちょうど一周りして山門も見えてきた。さあ、お参りを提案しよう、と息を吸い込んだその時...
「あっ、さっきの人たちだぁ」
僕らの前に現れたのはまたしてもピンク三姉妹だった。彼女はその姿を追って本堂と逆方向へ駆けて行ってしまった。そしてピンク三姉妹があげそば串を食べながら仲良く歩く様子を満足気に眺めながら、更に信じられない言葉を口にした。
「いけないっ、今日は私がおじいちゃんの病院に行く日だった。もう帰らなくちゃ！」
あぁ、そば守観音よ、日本中のそばは守っても、僕は守ってくれないのかい。何の非もないその後ろ姿に別れを告げながら、僕はありすちゃんを駅まで送ることにした。
結局目的を果たせないまま。

別れ際、やっぱり今年も、と落ち込む僕に向かって、ありすちゃんは振り返って言った。
「今日はごめんね、でもとても楽しかった。桜は間に合わなかったけど、神代植物公園はバラも綺麗らしいよ。また一緒に行きたいね」

―よし、次はバラで縁結び大作戦だ！

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＜著者紹介＞
山澤　紀啓（東京都八王子市／27歳／男性／会社員）

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＜著者紹介＞
蔦川　岬（秋田県仙北郡／31歳／女性／無職）

「俺たち、少し距離を置かないか？」
　工藤さんが里美の目をずっと見つめながら言ったあの言葉は今でも忘れる事が出来ない。　　　
工藤さんは同じ大学のゼミの先輩で里美より学年が一つ上だった。後輩の里美が一目惚れ、果敢にアタックし続けた結果、ついに三年の春からお付き合いが始まった間柄だ。
その日は里美の就職祝いを兼ねたレストランでのデートだった。就職難のこの時代、里美も例に漏れず就職活動で悪戦苦闘の毎日、その間電話で愚痴を聞き続け、励まし続けてくれたのは工藤さんだった。卒業後、就職せず大学院に進んだ工藤さんを今度は私が支えてみせる！と思っていた矢先の一言、里美は目の前が真っ暗になり「なんで？」とも言えなかった...。

「確かに就職は工藤さんの引き立てもあって叶ったけど...。全然ラッキーじゃないわよ」
　あの日以来、工藤さんからメールも来ない。里美がおみくじを読みながら呟いていると、ぽとり、何かが落ちた。
気づいた里美が拾い上げるとそれは綺麗なピンク色の押し花が施してある一枚のしおりだった。
「そうか、花おみくじだから、しおりも付いているんだ！」
　しおりの裏面には「良縁招福」と書かれている。里美は少し嬉しくなった。
「縁起良いから、このしおりは持って帰ろう」
　里美がしおりを鞄の中に仕舞おうとした時、ピロロン、携帯電話の音が鳴った。メールが着信した時のメロディ音だ。工藤さんからかもしれない、里美は急いでメールの中身を確認する。
『就職おめでとう！里美ちゃん頑張っていたから、志望の会社に決まって本当に良かった！今度お祝いするよ！焼肉屋さんで！』
　里美はガッカリしたようなホッとしたような感覚になった。送信相手は工藤さんではなく、同じゼミの同級生である「ダルマ」君からだった。本名は田沼なのだが、高校時代に柔道部に所属するほど体が大きく、しかもぽっちゃり型、何故か日ごろから赤い服ばかり着るので「ダルマ」そっくりに見える所から「ダルマ君」と呼ばれているのだ。
『ありがとう！ダルマ君は今、何しているの？』
　里美はメールを送信した。ダルマ君とは同級生の中で一番仲が良い。就職活動中、里美があまりに愚痴ばかり言うので工藤さんが辟易してしまい、電話に出てくれなくなると、決まってダルマ君に聞いてもらっていたのを里美は思い出した。
ピロロン、すぐにメールの返信が来た。
『今は大学院試験のための勉強中だよ～！』
　ダルマ君は卒業後の進路として就職ではなく大学院を目指していた。試験は確か三週間後、試験の追い込みで一番大変な時期に里美の愚痴を一晩中聞かせ続けてしまっていた事にも気がついた。
「私も就職活動中、ダルマ君に励ましてもらったのだし、気の利いたメールを送らなきゃ！」
　里美は先ほどのおみくじを読み直す。
「あっ！入試という項目があるわ！」
入試　『努力は報いられる』　
おみくじに書かれていた内容をすぐにダルマ君へメールで送ってあげた。
『ダルマ君へ　必ず努力は報われる！あきらめずにガンバレ！』
　このおみくじ、中々良い事も書いてあるじゃない。里美は気分が良くなり、せっかくだからと売店で合格祈願のお守りを買ってみた。
『今、深大寺に来てるよ～！合格祈願お守りを買ったから今度ダルマ君にあげるね～！』
　もう一通メールを送る。おみくじはきっと自分の運勢だけが書いてある訳じゃないはずだ。むしろ、周りの人の願いを叶えてあげてくれた方が嬉しい。
ピロロン、メールの着信音、ダルマ君からだ。格好に似合わず彼はすごくマメだ。
『ありがとう！試験勉強頑張ります！僕の家は調布だから深大寺は近いよ！』
　里美はメールを読んで何故かドキッとした。少し考えた後、ダルマ君へ送る文面を作ってみる。
『よかったら、深大寺でお蕎麦でも一緒に食べない？』
　里美は送信ボタンを押すのを躊躇っていた。やはり、これは自分勝手なメールだろうか？彼氏に振られて寂しい気持ちを紛らわせたいだけなのではないか？
深大寺のおみくじで大吉が出たからと言って、都合よく新しい恋が見つかるのだろうか？
自分の心の声が聞こえてくるが、それでも里美は首を振り、メールの送信ボタンを押した。
「今日くらい、おみくじを信じてもいいじゃない！」
　ピロロン、すぐに返信が来た。
『もちろん！今から深大寺に迎えにいくよ。バス停で待っててね！』
　メールを読み返し、空を見上げるとそこには深大寺の深い緑とは対称的である真っ赤な夕焼けがあった。しかし、赤い空の奥には黒い雲の陰も見える。空模様が自分の気持ちを表しているようで、心苦しくなった。ダルマ君は本当に来てくれるのだろうか？こんな身勝手な私の誘いに応じてくれるのだろうか？
握りしめたおみくじを読み返した。
待ち人　『必ず来ます。信じて待ちなさい』
バス停で待つこと二十分、まっすぐ伸びる石畳の奥からダルマ君が自転車を漕ぎながらやってきた。体が大きいのか自転車が小さいのか分からないが非常にアンバランスなその姿がどこか微笑ましかった。
「遅くなってゴメンね」　
四月に入ったばかりでまだ夕暮れ時になると肌寒いというのにダルマ君の真っ赤なＴシャツは汗ばんでいた。里美は首を振り、
「ううん、こちらこそ急に呼び出してゴメン」
　すぐに重い沈黙が流れる...。自分が呼び出したはずなのに二人の会話はそこで止まってしまった。何か話さなきゃと悩む里見を見透かしたかのようにダルマ君が先に口を開いた。
「里美ちゃんに渡したい物があるんだ！」
　窮屈そうなズボンのポケットから小さい布袋を取り出し里美に手渡した。それはお守りだった。「就職祈願・深大寺」と書かれてある。
「本当は、大学で渡したかったのだけど、里美ちゃんは忙しそうだったし、それに...」
　ダルマ君が言いたい事が里美にも分かった。大学ではいつも工藤さんと一緒にいたので、お守りといえど直接渡しづらかったのであろう。モジモジしながら話すダルマ君の顔はいつもより赤くなっているようにも見えた。
「ありがとう。実は私もダルマ君にプレゼントがあるの！ハイ！」
　そう言って先ほど買った「合格祈願・深大寺」と書かれているお守りを渡した。
「二人とも同じ事を考えていたみたいね」
　里美とダルマ君は同時に笑った。心の底から笑ったのはいつ以来だろうか？
「もしかしたら、ダルマ君と私、付き合ったら上手くいくかもよ？」
　肘で小突きながら言うと、ダルマ君の顔から一段と汗が吹き出てきた。
「ねぇ、ダルマ君の自転車の後ろに乗ってもいい？深大寺をグルっと一周してみたいな！」
「えっ？お蕎麦はどうするの？」
「お蕎麦屋さんはまた今度来よう！」
　里美はダルマ君の背中に手を回した。おみくじの項目で一番先に目が行った「恋愛」の項目にはこう書かれていたのを思い出す。
恋愛　『容姿で判断しないこと』
その通りだと思う。工藤さんとはダメだったけれど、私の周りには他にも素敵な人がたくさんいる。深大寺のおみくじはそれを教えたかったのではないだろうか。ダルマ君が運命の人かは分からないが、前向きにさせてくれたのは確かだ。
―　おみくじから始まる恋もある　―
大きな背中に寄りかかりながら里美はもう一度、おみくじを読んでみた。
　縁談　『良縁、この人に決めなさい』

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＜著者紹介＞
加藤　はるき（東京都府中市／29歳／男性／会社員）

【開催日】2011年11月19日（土）
【場所】調布市文化会館たづくり・くすのきホール
【開演時間】昼の部：午後2時／夜の部：午後6時（※開場は開演の30分前です）
【入場料金】いずれも無料
【出演】白石奈緒美（ひとり芝居／朗読）　中川滋（ハーモニカ生演奏）

【主催】調布市／調布市教育委員会／調布市文化協会／（財）調布市文化・コミュニティー振興財団
【運営】調布市演劇協会
【お問い合わせ先】白石奈緒美　TEL：042-488-0101

お時間のある方は、是非、ご覧下さい☆

　深大寺からそれほど遠くない大通り沿いに、調布病院はある。古くからある大きい総合病院だが、改装したばかりで施設は美しい。春子が２１歳でこの病院に看護士として勤め始めてから、もう７年が立っている。
「また天ざる食べたでしょ」
　春子がナースステーションに入るなり、同僚の美香が話しかけてきた。
「なんで」
「油浮いてるよ」
　美香は春子の唇を指さす。
「ちょっと太ったんじゃない？」
「ほっといてよ、太ってないし」
　春子は唇を拭いながら言った。
「そーお？彼氏がいるからって油断しすぎ」
　春子は美香を睨んだ。美香はその視線を無視して、カルテを春子に渡す。
「病棟は落ち着いてる。詳しいことは先生から聞いて。じゃ、おつかれ」
　説明もそこそこに、美香は病棟を出て行った。春子はその後姿を見つめた。いつもよりも髪型のセットが念入りだ。心なしか化粧も濃かった気がする。デートの予定でもあるのかもしれない。
「とっくに別れたし」
　つぶやいて、春子はカルテを捲った

　その夜の病棟は平和だった。いつもなら嬉しいことだが、今夜は違った。静けさは春子に余計なことを思い出させる。元彼の康太のことだ。
康太は４年付き合った春子をあっさり振って、春子より２歳年下の女と結婚した。共通の知人からの情報だった。まだ別れて３カ月もたっていない。
二人がうまくいかなかったのは、ただのすれ違いだと思っていた。不規則な勤務時間、会える時間が少ない、その中ですれ違っていっただけだと。だけど違った。春子は負けたのだ、顔も知らない他の女に。選ばれなかったのだ。何がいけなかったんだろう。片付けが苦手な所、めんどくさがりなところ、康太より食べっぷりがいいところだったかもしれない。今となっては思い当たることが多すぎる。
これから先、誰かに選ばれることなんて、あるのだろうか。
春子の視界がふいに滲んだ。頭を振り、春子は懐中電灯を手に取る。
「巡回してきます」
　じっとしていると、悪い考えばかりが頭を支配する。

　薄暗い病院の廊下を春子はゆっくりと歩いて行く。いつからか、深夜の病院を巡回するのも平気になっていた。就職したての頃は恐ろしかったのに。曲がり角の先に懐中電灯の光を向ける時、何者かがいないかと怯えたものだ。これは成長だろうか。ふと春子は考えた。鈍感になっただけかもしれない。
ナースステーションに戻ると、主任の後藤博美が緑茶を入れた所だった。
「お疲れ様。飲んだら」
「頂きます」
　春子は席につき、カップに口をつける。温かいお茶がじんわりと体に広がる。停滞した思考回路が、少しほぐれた気がした。
「なんか最近注意力散漫だね。今日はたまたま平和だけど、忙しい時にそれじゃ困るな」
　春子はカップを机に置いた。
「す、すいません...」
　博美は少し微笑んだ。
「病院で何かあった？」
「いえ、あの、その何もないんです！」
　春子にとって博美は憧れている先輩だ。激務の内科病棟でも、いつも物腰が柔らかで品がある。バタバタした自分とは大違いだ。
「本当に？」
　博美が春子を覗き込む。春子は少し怯んだ。いつも涼しい顔をしている博美には、なんだか全て見透かされている気がする。
「あ、いや...。まあちょっとつらいことはあったんですけど」
「ふうん？」
続きは？という風に博美は頷く。
「それからその事思い出してつらくなったり、先のこと考えて不安になったり、そんなことばっかり考えて、自信とかどんどんなくなってきちゃって...」
　すみません、と春子は頭を下げた。
「あ～。あるよね、そういうこと」
　博美は深く相槌を打つ。春子は驚いて顔を上げた。
「主任でもですか！？」
　信じられないという風な調子だ。博美は当然よ、と笑う。
「そういう時は考えすぎないことかな。過去も未来もどうにもできないからね」
　そのうちいいことあるよと博美は笑った。
　春子は緑茶に沈んだお茶の葉をじっと見つめて、ぼんやりと思った。
　この病院に来て経過した７年のうちに、得たものと失ったものはどちらが多いのだろう。
康太に必要とされなかった自分はこのままでいいのだろうか。

　春子が目を覚ますと時計は午後３時を過ぎたところだった。夜勤明けでそのまま倒れるように眠っていたのだ。今日は非番で、何の予定もない。
春子はとりあえず出かけることにした。家にいるとまた余計なことを考えてしまう。
自転車にまたがり、ペダルを漕ぎ始めた。アスファルトの先が歪んで見える。まだ日は高く、ジリジリとアスファルトを焦がしていた。
　１２１号線を、深大寺を背に下っていくとほどなく調布駅に出る。深大寺界隈の風情とは違って、駅前は賑やかだ。都心部と比べると都会とは言えないが、不便はないし、街路樹も美しい。春子はこの駅を気に行っていた。　　
調布駅に来るのは久しぶりだった。康太と別れてから、あまり近寄らないようにしていた。康太の職場があるからだ。電車に乗る時は、わざわざひとつ先の布田まで出ていた。
「馬鹿らし」
　春子はつぶやいた。
　その時、急に悲鳴があたりに響いた。春子がそちらに注目すると老人が倒れていて、周りに人だかりができている。春子は人をかき分け、老人の側に近寄った。
「大丈夫ですか？！」
　春子は老人の頬を叩く。
「聞こえますか？名前は？」
　老人はぐったりとして返事がない。春子は慌てて脈と呼吸を確かめた。皮膚は熱く、脈はかなり速い。
「動かさない方がいいんじゃないか？」
　不安そうに人ごみの誰かが言った。　
「私、看護士ですから。救急車呼んでください」
　側の男が慌てて携帯を取り出す。
「誰か日陰に運ぶの手伝ってください」
　春子は叫んだ。奥から青年が駆け寄った。
「どこに運びます？」
「あそこ。日陰のベンチに」
　ベンチに老人を寝かせると、春子は着衣を緩めた。そして持っていたタオルにペットボトルの水をかけ、手早く老人の首に当てる。
「救急車、すぐ来るから」
　電話をかけた男が叫ぶ。
「大丈夫ですかね」
　春子は再び老人に呼びかけた。
「おじいさん、大丈夫ですか、聞こえますか？」
　頬を一定のリズムで叩く。青年は隣でタオルを煽いでいる。老人はかすかにうめき声をあげ、うっすらと目を開けた。張り詰めていた周りの空気が少しだけ緩む。
「大丈夫ですか？名前、言えますか？」
　春子は質問を続ける。
その時、サイレンとともに救急車が到着した。救急隊員の手によって老人は手早く担架に乗せられる。周囲が見守る中、老人は救急車で運ばれて行った。
「大丈夫でしょうか」
　青年が不安そうな顔で春子に聞く。
「多分、熱中症だと思います。まあ意識が戻ったので......」
「一安心ですかね」
　春子が頷くと青年は安心したように笑った。
「看護士さんて格好いいですね。あんな風にできるなんて......尊敬します」
　青年は言う。整った顔立ちをしている。格好も派手ではないが、清潔感があった。大きな目で見つめられたので、春子は照れ臭くなった。
「仕事なので」
　春子は思わず目をそらした。そのまま頭を下げて、立ち去ろうする。その時ふいに青年が春子を引き留めた。
「あの、待って下さい」
　春子が振り向くと、青年は笑顔を浮かべた。その笑顔を、春子はどこかで見たことがある気がした。
「僕のこと分かりますか？」
　急な質問に春子は戸惑った。
「分からないですよね、突然すいません、でもまたすぐ会えると思いますから」
　では、といって青年は立ち去った。
春子はあっけにとられてしまい、何も聞くことはできなかった。
また会える？一体どこで。病院関係者かな。変なことを言う人だけど、格好良かった。
　帰り道、春子はペダルがいつもより軽い気がした。

　その後一週間たっても、青年は現われなかった。
「なんだか取り戻した？集中力」
　春子が日誌を書いていると、博美が話しかけてきた。
「考えてても仕方ないですしね」
「彼氏でもできた？」
「そんなんじゃないですけど......」
　あの事件の後、春子は康太のことを考える時間が減った。変わりに気がつけば、あの不思議な青年のことを考えている。悪い考えばかりが浮かんで、寝付けない日もいつのまにかなくなった。
　出勤してきた美香が開口一番春子に言う。
「なんか化粧、気合入ってない？」
　気のせいだよ、と春子は言う。しかしあの日、春子は調布駅で新しいグロスを買っていた。我ながら単純だな、と春子は思う。
「じゃ、お先に」
　春子は美香にカルテを渡すと、ナースステーションを後にした。

帰り道、春子は中村屋に立ち寄った。いつもの指定席へ向かう。
「こんにちは」
　後ろから声をかけられ、春子は振り向いた。そこにはあの青年が立っていた。中村屋とプリントされたエプロンを巻いている。春子はあっと息をのんだ。
「またお会いできて嬉しいです」
　青年は無邪気な顔で笑っている。
春子がいつも座る席からは、厨房がよく見える。この青年を見かけた場所は、中村屋の厨房だったのだ。
「天ざる大盛りと蕎麦豆腐でいいですか？」
　春子は顔を赤くして俯いた。
「よく食べる人って素敵ですよね」と言いながら青年が出した天ざるはいつもより２倍にもられていた。
「恋愛対象ってわけじゃないのか」
　春子は溜息をついて、出された蕎麦を綺麗に平らげた。
　春子がお会計をしていると、厨房の奥から青年が出てきた。
「これおまけです」
　青年が差し出したのは神代植物公園のチケットだった。
「なかなかいいですよ、僕よく行くんです」
　春子はチケットを受け取り、出口に向かった。
「よければ、今度ご案内します」
　春子は立ち止まる。
隣の池で何かがポチャンとはねた。木々がざわざわと揺れている。深大寺の鐘があたりを包み込むように響いた。

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＜著者紹介＞
加藤　ひなこ（東京都杉並区 ／26歳／女性／会社員）

これから審査員の先生方による最終選考が始まり、6作品に絞られていきます。
最終選考結果のお知らせや授賞式等の詳しい日程につきましては、決まり次第こちらで告知致しますので、今しばらくお待ち下さいませ。